========== Часть 1. Нам нужен Адепт ==========

Паймон встревоженно кружила рядом с Люмин, то и дело заглядывая ей через плечо в маленький квадратик письма из Инадзумы.

— Что же нам делать?

Люмин с тяжелым вздохом опустилась на камень, окинула взглядом огни гавани Ли Юэ, мерцающими точками убегающими к горизонту. Когда-то этот процветающий город едва не пал жертвой Архонта Осиала. Неужели подобная судьба теперь ждет Инадзуму? Край вечности и цветущих сакур, измученный гражданской войной, не был готов к таким потрясениям.

Не говоря уже о том, что если о произошедшем узнают подлые Фатуи, они точно не упустят шанса воспользоваться ситуацией.

О, Архонты…

Люмин устало потерла глаза.

— Паймон не сомневается в тебе, — подлетев ближе, сказала верная спутница. — Но Паймон не хочет, чтобы ты так собой рисковала. Мы не сможем победить Архонта в одиночку. В прошлый раз для этого понадобились силы всех Адептов!

— Ну, еще была жена Осиала… — вяло возразила Люмин.

— Да, и в этой битве ты чуть не умерла, помнишь? Хорошо, что с нами была Шэнь Хэ! А еще Кэ Цин, и Гань Юй, и Нин Гуан… Понимаешь, к чему клонит Паймон? Без помощников этот Архонт размажет нас по стенке и глазом не моргнет!

— Знаю, Паймон, знаю! Что ты предлагаешь? Подходить к людям и спрашивать у них: «Привет, не хочешь отправиться в самоубийственное путешествие в закрытую страну и сразиться там с пробудившимся Архонтом»?

Паймон обиженно скрестила руки на груди.

— Мы можем хотя бы попросить совета, — заявила она. — У нас ведь столько знакомых, и у многих из них многовековой опыт сражения с Архонтами! Например, у Сяо.

— Сяо… — эхом отозвалась Люмин.

Да, она могла бы попросить о помощи Сяо. Он тысячами лет сражался с останками Архонтов и демонами, которых они порождали. Но станет ли Сяо помогать ей? На его плечах лежит и без того непростой груз — защита всего Ли Юэ, и едва ли он найдет время разорваться на две страны.

За спиной раздались тихие шаги. Люмин услышала их только потому, что их обладатель хотел этого.

— Ты звала меня?

От знакомого голоса по спине поползли мурашки. Обернувшись, Люмин взвилась на ноги: перед ней, чуть склонив голову набок, стоял Сяо. На его шее отпечаталась чужая кровь, по рукам тянулась цепочка свежих ран, но он был жив, и Люмин едва сдержала порыв заключить его в объятия. Вместо этого она осторожно протянула ладонь, и после недолгого молчания Сяо нерешительно ее пожал.

— Надеюсь, ты звала меня не только для рукопожатия, — строго произнес он.

Люмин молча протянула ему письмо.

— Что это? — спросил Сяо, разворачивая бумагу.

— Мне передали это письмо сегодня в порту. — Слова неродного мира застревали в горле. Люмин до сих пор не овладела наречием Тейвата как следует. — Оно от моего друга из Инадзумы. Прочти.

Паймон за ее плечом затаила дыхание. Обе молча наблюдали, как взгляд Сяо внимательно скользит по строчкам. Неаккуратный почерк и многочисленные ошибки затрудняли прочтение письма, но общую суть Сяо уловил.

— Неизвестный Архонт пробудился под водами Инадзумы и погрузил в сон весь город, даже сегуна Райдэн, — наконец подытожил он, возвращая письмо Люмин. — Это серьезно. Как твоему другу удалось избежать этой участи?

— Он был не в городе. А может, все дело в его происхождении.

— Интересно, — отозвался Сяо. В его голосе не звучало ни малейшего намека на интерес. — Чем я могу тебе помочь?

Люмин отвела взгляд. «Пойти со мной», — хотела выпалить она, но вовремя прикусила язык. Кажется, Сяо догадался, о чем она думает. Его лицо неуловимо переменилось, и в холодных глазах мелькнула теплая искорка.

— Давай не будем торопиться, — предложил он. — Когда имеешь дело с Архонтом, спешка приносит только смерть. Архонт погрузил весь город в беспробудный сон… Готов поспорить, не так уж много из них на это способны.

— Что же ты предлагаешь? — полюбопытствовала Паймон.

Сяо пронзил ее острым взглядом. Раньше Паймон пугали его раскосые желтые глаза, таящие опасность и многовековую боль, но теперь она даже бровью не повела. Привыкла. Им втроем довелось пережить немало общих приключений.

— Навестим ритуальное бюро Ван Шэн, — сказал Сяо.

— Зачем? — удивилась Паймон. — Мы еще даже не встретились с этим Архонтом, а ты готовишься нас хоронить?

Сяо ухмыльнулся и, ничего не сказав, отправился вниз по дороге, ведущей к гавани Ли Юэ.

— Ой-ой, Паймон не понравилась эта ухмылочка!

— Успокойся, Паймон, Сяо не собирается нас хоронить, — усмехнулась Люмин. — Мы идем поговорить со старым другом.

— Со старым другом? — изумилась Паймон. — Это с каким?

— А ты как думаешь?

Хитро подмигнув Паймон, Люмин побежала следом за Сяо. Некоторое время Паймон озадаченно смотрела им вслед, пока на нее вдруг не снизошло озарение.

— А-а-а, со старым другом… Ну конечно! Эй, подождите Паймон! А как думаете, у него найдется мора, чтобы угостить нас сытным обедом?

Комментарий к Часть 1. Нам нужен Адепт

Спасибо за прочтение! Продолжение следует. Буду рада отзывам. В комментариях можете написать, появления каких персонажей ждете ~

========== Часть 2. Пока есть шанс ==========

Комментарий к Часть 2. Пока есть шанс

Спасибо за ожидание! Оно получилось дольше, чем я планировала, потому что я заболела :с

Но в этот раз глава получилась гораздо больше, и я надеюсь, вам понравится продолжение :3

Чжун Ли, или, как называла его Паймон, «достопочтенный мистер, который мог бы сделать себе кучу моры, пока владел Сердцем Бога, но все прохлопал, потому что захотел играть по правилам людей, и поэтому стал нищебродом», сидел на скамейке у ритуального бюро Ван Шэн.

Стоит признать, в последнее время Чжун Ли ни капельки не напоминал нищеброда — на рынке Ли Юэ его глубокие исторические познания высоко ценились, и загадочный консультант быстро обрел среди торговцев и археологов популярность. Люди со всей гавани стекались к бюро, чтобы нанять Чжун Ли в качестве историка, знатока ритуалов, советчика — кого угодно, а он раз за разом ошарашивал их своей невероятной эрудицией.

Вообще-то Люмин казалось, что это не совсем честно, но уставшему богу, который правил страной тысячи лет, такое было простительно.

— А, это ты, — оторвав взгляд от утренней газеты, сказал Чжун Ли.

Его голос был зычным и глубоким, а еще навевал приятные воспоминания о совместных приключениях, и Люмин радостно улыбнулась.

— Паймон, — кивнул Чжун Ли. — Сяо. Удивлен, что смог встретить тебя в гавани среди бела дня.

Сяо скрестил руки на груди и отвернулся, сделав вид, что его заинтересовала группа праздных прохожих. Уголки губ Чжун Ли приподнялись.

— Полагаю, вас привели ко мне серьезные обстоятельства. Во избежание неприятных эксцессов предлагаю поговорить наедине. Не хотите ли разделить со мной трапезу в «Глазурном павильоне»?

— А кто будет платить за наш обед, а? — покачала пальцем Паймон.

Чжун Ли рассмеялся.

— Не переживай, Паймон. Сегодняшние расходы я возьму на себя.

Люмин уперла руки в бока.

— Я думала, в «Глазурном павильоне» все занято на три месяца вперед. Спонтанно туда точно не сходишь, может…

По задумчивой улыбке Чжун Ли Люмин поняла, что спорить бесполезно. Неужто бывший Гео Архонт предсказывал их появление? Возможно ли такое? Едва ли. Чжун Ли передал свое Сердце Бога Фатуи и тем самым утратил значительную часть сил.

И тем не менее Люмин не могла избавиться от мысли, что при виде необычных визитеров Чжун Ли ни капельки не удивился.

Сяо не пришел в восторг от идеи расхаживать по ресторанам.

— Встретимся позже в порту, — предложил он. — Позови меня, как будешь готова.

Паймон открыла рот, чтобы убедить Сяо остаться, но он уже шагнул вперед и растворился в черно-зеленых всполохах. Люмин вздохнула. Как обычно, Сяо закрылся в коконе, где прятался от внешнего мира, убежденный, что должен до конца своих дней служить щитом для Ли Юэ — защитником, о котором не напишут песен и не сложат легенд.